I

Satipy parlait à Yahmose. Sa voix était, comme toujours, haut perchée et autoritaire.

— Il faut t’affirmer, voilà ce que je dis ! Si tu veux te faire apprécier et respecter, il n’y a pas d’autre moyen ! Ton père dit : « Il faut faire ci !… Il faut faire ça !… Pourquoi n’a-t-on pas fait ci ? » Et toi, tu écoutes comme un petit garçon, tu dis « oui » et tu t’excuses, même pour des choses qu’il a demandées et qui étaient véritablement impossibles ! Il te traite comme un gamin. Exactement comme si tu avais l’âge d’Ipy !

Yahmose déclara d’un ton posé que son père ne le traitait nullement comme il traitait Ipy. Propos imprudent qui offrait à Satipy un nouveau sujet de récriminations.

— Ça ! s’écria-t-elle, tu peux le dire ! Il est fou de cet enfant, il le gâte comme il n’est pas permis et le gosse devient impossible ! Il passe sa journée à traîner sans rien faire, il ne travaille que lorsqu’il ne peut pas faire autrement et, toutes les fois qu’on lui demande quelque chose, il déclare que c’est trop dur pour lui ! C’est une honte. Et tout ça parce qu’il sait que son père lui pardonnera et prendra son parti ! Sobek et toi, vous devriez, à propos du gamin, prendre une position bien ferme.

Il haussa les épaules.

— A quoi bon ?

— Tu me rends folle, Yahmose !… Ah ! ça te ressemble bien ! Tu n’as aucune énergie et tu es mou comme une femme. Ton père parle, tu approuves, ça ne fait pas un pli !

— J’ai beaucoup d’affection pour mon père.

— Il le sait bien et il en profite ! Il te fait des reproches qui, en bonne justice, devraient aller à un autre, tu acceptes le blâme et tu t’excuses humblement. Est-ce que tu ne devrais pas faire comme Sobek, qui, lui, n’hésite pas à lui répondre ? Sobek, lui, n’a peur de personne !

— Oui, Satipy, mais n’oublie pas que c’est à moi que mon père a confié le soin d’administrer son domaine, et non à Sobek. Il n’a aucune confiance en Sobek et, toutes les décisions, c’est moi qui les prends et non pas Sobek !

— C’est bien pourquoi tu devrais bel et bien être l’associé de ton père ! Tu le représentes quand il est absent, tu le remplaces comme prêtre de Ka, tu as toutes les responsabilités… et, malgré ça, on ne te reconnaît officiellement aucune autorité ! Vous devriez passer un acte en bonne forme. Tu es maintenant un homme qui approche du milieu de son âge, il n’y a aucune raison pour qu’on continue à te traiter comme un gamin !

Yahmose demeurait sceptique.

— Mon père est de ces gens qui aiment conserver leurs affaires entre leurs propres mains.

— Je le sais ! répliqua Satipy. Ça lui fait plaisir que tout le monde, dans cette maison, dépende de lui… et de son humeur du moment. C’est très mauvais, ça, et ce sera pis encore, tu verras ! J’estime que, lorsqu’il reviendra, tu dois l’attaquer carrément et exiger que ta situation soit précisée dans un acte écrit.

— Il ne voudra jamais m’écouter !

— C’est à toi, alors, de te faire entendre ! Ah ! si j’étais un homme ! À ta place, moi, je saurais ce que j’ai à faire !

Quelquefois, j’ai l’impression d’avoir épousé un ver blanc !

Yahmose rougit.

— Je verrai ce que je peux faire, dit-il. Il est possible que je parle à mon père et que je lui demande…

— Tu n’as pas à demander, tu as à exiger ! Après tout, tu es bien placé pour le faire. Il n’y a que toi, ici, sur qui il puisse se décharger. Sobek est trop emporté pour que ton père puisse lui faire confiance et Ipy est trop jeune.

— Reste Hori.

— Hori ne fait pas partie de la famille. Ton père se fie à son jugement, mais il ne donnera jamais la moindre autorité ici à quelqu’un qui n’est pas de sa race. La vérité, vois-tu, c’est que tu es trop doux, trop bon. Ce n’est pas du sang que tu as dans les veines, c’est du lait ! Tu ne penses ni à ta femme, ni à tes enfants et c’est seulement à la mort de ton père que nous aurons ici la place qui nous revient de droit !

Lentement, très lentement, Yahmose demanda : Tu me méprises, n’est-ce pas, Satipy ?

Tu me mets en rage !

— Je t’affirme que je parlerai à mon père, dès son retour. C’est une promesse !

Si bas qu’il ne l’entendit pas, Satipy murmura :

— Tu lui parleras, oui… Mais comment ?… Comme un homme ou comme une souris ?